メラニン細胞（メラノサイト）で生成されたメラニンが、細胞内に侵入してくる紫外線を吸収しながら、肌のターンオーバーによって肌の外へ排出されるまでの周期のことをいいます。
まずメラニン細胞を刺激させない事が第一なものの、この代謝をいかに促進させるかが、肌の美白の次なる重要な問題です。
メラニンの代謝の際、黒褐色に生成された細胞は角化しながら表皮に押し上げられ、剥がれ落ちるものと、真皮（肌の内部）に落ちていくものとがあります。
正常な肌状態では、血管やリンパ球を経由して体外へ排泄されますが、皮膚に何らかの異常があると、真皮に落下したメラニン色素は肌内部にシミ（色素沈着）として残ってしまうのです。