角質層（皮膚の中で最も外側の部分）の中でも、外気に触れているところのことをいいます。
基底層から生まれた細胞が、皮膚のターンオーバーによって肌の表面へと持ち上げられ、その後細胞核も無い状態になった細胞は垢となって剥がれ落ちてしまいます。
すこやかな肌は、規則正しいターンオーバーとともに新しい肌へと生まれ変わりますが、角質がいつまでも剥がれ落ちずに肌表面に残った状態のことを角質肥厚といい、肌のザラつき、ゴワつきを引き起こします。
適度なマッサージで血行を促進したり、しっかり睡眠を取るなどして、ターンオーバーが規則正しく行われるよう心がけましょう。