ALPHA HYDROXY ACIDS（アルファ　ヒドロキシ　アシッド）の略語で、フルーツに多く入っている事からフルーツ酸やとも呼ばれ、乳酸（発酵乳など）、グリコール酸（さとうきびなど）、クエン酸（レモンなど）、りんご酸（りんご）、酒石酸（赤ワイン）などの総称のことをいいます。
肌表面からうまく剥がれ落ちなかった古い角質を、無理なく取り除くことができる効果があります。
配合量により肌への働きが大きく異なる成分で、使用目的により調整されています。
配合量が少ない場合には角質の保湿や柔軟剤として、多いと角質剥離剤として働き、ピーリングや毛穴ケアに使われます。